Về mặt lý thuyết, trục động cơ không được tích điện và đương nhiên không có dòng điện nào chạy qua nó. Tuy nhiên, đối với động cơ điện áp cao-, động cơ điện áp cao-thấp{3}}và động cơ có tần số-có thể thay đổi, dòng điện trên trục vẫn tồn tại, mặc dù cường độ dòng điện trên trục động cơ thay đổi.
Trong quá trình thử nghiệm và vận hành thực tế của động cơ, có thể quan sát thấy một số trục động cơ có hiện tượng nhiễm từ, nghĩa là chúng có một lực hút nhất định lên các hạt sắt cực nhỏ, đặc biệt có hại cho hệ thống ổ trục của động cơ.
Các điều kiện cần thiết để tạo ra dòng điện trên trục là điện áp trục và mạch kín. Điện áp trục là điện áp sinh ra trên trục động cơ do các yếu tố như sự bất đối xứng trong từ trường của động cơ. Khi có mạch điện đóng, dòng điện trục đáng kể sẽ được tạo ra.
Sự bất đối xứng của mạch từ, khớp nối điện dung trong hệ thống chỉnh lưu và đảo ngược của động cơ, cảm ứng tĩnh điện, từ thông dọc trục và từ tính dư đều có thể dẫn đến tạo ra điện áp trục. Điện áp trục gây ra bởi sự bất đối xứng của mạch từ là điện áp xoay chiều có ở hai đầu trục động cơ. Đối với động cơ lớn, sự bất đối xứng do các lý do chế tạo và vận hành, chẳng hạn như việc sử dụng các lớp mỏng hình khu vực trong lõi stato, độ lệch tâm của rôto, độ thấm từ khác nhau của các lớp mỏng và các rãnh dẫn hướng dọc trục để làm mát và kẹp, tạo ra từ thông luân phiên liên kết trục quay, tạo ra sự chênh lệch điện thế ở cả hai đầu của trục động cơ. Điện áp trục xoay chiều này thường không vượt quá 10V, nhưng nó mang năng lượng đáng kể. Nếu không thực hiện các biện pháp hữu hiệu, điện áp trục sẽ tạo thành mạch điện chạy qua hệ thống ổ trục, tạo ra dòng điện lớn trên trục, dẫn đến đánh thủng hệ thống ổ trục của động cơ.
Khi điều khiển dòng điện trên trục động cơ, cần áp dụng các biện pháp ngắt mạch hoặc bỏ qua tùy thuộc vào loại động cơ và ứng dụng. Mức điện áp trục thường được sử dụng làm tiêu chí cơ bản để quyết định có thực hiện biện pháp hay không. Một số tài liệu kỹ thuật động cơ nước ngoài sử dụng 350 mV làm ngưỡng ngăn chặn điện áp trục. Tức là khi điện áp trục không đạt đến giá trị này sẽ không ảnh hưởng đáng kể đến hệ thống ổ trục của động cơ, nhưng việc vượt quá giá trị này rất có thể sẽ gây ra sự cố nghiêm trọng ở hệ thống ổ trục.
